World Wrestling Federation (1982 - 2003)
Era dorada (1982-1992)
En 1979-1980 Vincent K. McMahon fundó
Titan Sports, Inc. y en 1982 le compró la empresa World Wide Wrestling
Federation a su padre, Vincent J. McMahon. Desde los 12 años de edad, Vince se
envolvió en el negocio de lucha libre hasta que su padre decidió retirarse.
McMahon señor ya había establecido el territorio del noreste como uno de los
miembros más reconocidos y enérgicos de la NWA al reconocer que la lucha libre
profesional era más entretenimiento que deporte. En contra de los deseos de su
padre, McMahon comenzó un proceso de expansión que fundamentalmente cambiaría
al deporte, y que pondrían a la WWF—y su propia vida en peligro.
Abandonando la NWA por segunda vez,
que de por sí no era un gran paso; la AWA había, desde hacía mucho tiempo,
dejado de ser un miembro oficial de la NWA, y una década antes que la WWF se
había vuelto a unir a la NWA. Pero en ninguna de las circunstancias el miembro
separado había intentado destruir el sistema de territorios de la National
Wrestling Alliance, lo cual había sido la base de la industria.
Otros promotores se enfandaron cuando
McMahon comenzó a sindicar los eventos de la WWF a estaciones de televisión
alrededor de los Estados Unidos, en áreas fuera del territorio tradicional de
la WWF (el noreste). McMahon también comenzó a vender videocintas de los
eventos de la WWF fuera del Noreste por medio de su compañía de distribución
Coliseum Video. Efectivamente rompió con la ley "inédita" del
regionalismo, alrededor de la cual se fundamentaba la industria. Para empeorar
la situación, McMahon usó los ingresos generados por publicidad, tratos
televisivos, y ventas de cintas para robarle talento a los promotores rivales.
Los promotores de lucha libre alrededor de la nación estaban ahora en competencia
directa con la WWF.
De acuerdo a varios informes, Vince
padre le advirtió a su hijo que si continuaba con sus acciones terminaría
muerto. Sin embargo, a pesar de esta advertencia, el joven McMahon tenía una
ambición mayor: la WWF se movería alrededor de la nación. Sin embargo, tal
acción requería una gran cantidad de inversión capital; una que podía poner a
la WWF en el margen de un colapso financiero.
El futuro, no sólo del experimento de
Vincent K. McMahon, sino que de la WWF, la NWA, y la industria por completo
sería determinado por el éxito o fracaso del concepto nuevo de entretenimiento
deportivo de McMahon, Wrestlemania. Wrestlemania era un evento de pago-por-ver
(pay-per-view) que Vincent K. McMahon mercadeó como el Super Bowl de la lucha
libre profesional.
El concepto de una súper cartelera de
lucha libre no era nuevo en Norteamérica; la NWA realizaba Starrcade desde
hacía varios años antes de WrestleMania, y hasta el viejo Vincent K. McMahon
había mercadeado grandes carteleras en el Shea Stadium de Nueva York
transmitidas por circuito cerrado en varios lugares. Sin embargo, McMahon
quería llevar a la WWF a los canales principales, impactando al público en
general que no era fanáticos regulares de la lucha libre. Obtuvo el interés de
los medios principales al invitar a celebridades tales como Mr. T y Cyndi
Lauper a participar en el evento. MTV, en particular, tenía una gran cantidad
de cobertura y programación de la WWF en estos momentos, en lo que fue llamado
la Rock 'n' Wrestling Connection (Conexión rock y lucha libre).La nueva fórmula
de lo que McMahon llamó Entretenimiento Deportivo fue un resonante éxito
financiero en el WrestleMania original. Por varios años luego del evento, la
WWF logró grandes éxitos financieros bajo el liderato de McMahon y su
"héroe" norteamericano, Hulk Hogan, creando lo que algunos
observadores llamaron la segunda era dorada de la lucha libre profesional. Sin
embargo, al llegar la década de 1990 la fortuna de la WWF poco a poco declinó,
en especial cuando los fanáticos simplemente se cansaron de Hulk Hogan y los ángulos
extremadamente absurdos.
La Nueva Generación (1992-1997)
La WWF llegó a su punto más bajo
cuando se hicieron acusaciones de abuso y distribución de esteroides en contra
de McMahon y la WWF en 1992, unidas a acusaciones de acoso sexual de parte de
varios de sus empleados. McMahon fue eventualmente exonerado, pero fue un
desastre de relaciones públicas para la WWF. Se estima que el juicio de
esteroides le costó a la WWF $5 millones, y para empeorar su situación los
ingresos de la empresa habían bajado sustancialmente comparado con años
anteriores. Para compensar, McMahon recortó la paga de los luchadores y
personal de oficina - en ciertos casos el recorte fue de hasta 40 por ciento.
Este hecho ayudó a que muchos luchadores de la WWF se marcharan hacia la WCW
entre 1994 y 1996, algunos de ellos, figuras tan grandes como Hulk Hogan y
Randy Savage.
Con el debut de Ric Flair y coronación
como campeón mundial en el Royal Rumble del 19 de enero de 1992, termina la
hegemonía de Hulk Hogan como monarca de la WWF y gracias a la creación de
Monday Night Raw el 11 de enero de 1993 empieza una nueva visión de la lucha
libre hacia el entretenimiento.
Durante esta época, la WWF comenzó una
campaña publicitaria llamada la "Nueva Generación de la WWF". En
contraste con el pasado, esta era fue dirigida por el canadiense Bret Hart, el
más popular entonces, y por luchadores como The Undertaker, Shawn Michaels, The
British Bulldog, Owen Hart y Razor Ramon. Sin embargo, la popularidad de la WWF
comenzaría a decaer en 1995, período en el cual Diesel fue Campeón de la WWF
poco después del evento Survivor Series 1994 hasta el evento Survivor Series
1995. Esto le dio la oportunidad a su competidor principal, World Championship
Wrestling (WCW), de aprovecharse de la situación y, mientras la popularidad de
la WWF bajaba, la de la WCW subía.
En 1996, la WWF empezó a usar
historias y ángulos para un público más adulto, adquiriendo la categoría de
solo apto para mayores, en un intento de competir y nivelar más su situación
ante la World Championship Wrestling (WCW) esto daría origen a su segunda época
de oro, la The Attitude Era.
Bajo el mando de Eric Bischoff, la
World Championship Wrestling (WCW), comenzó a usar los tremendos recursos
financieros de su propietario, Ted Turner, para atraer a talentos establecidos
en la WWF. Comenzando en 1994, estas adquisiciones incluyeron a Hulk Hogan,
"Macho Man" Randy Savage, Lex Luger, Scott Hall, Kevin Nash y muchos
otros. En 1995, Bischoff aumentó su apuesta al crear WCW Monday Nitro, un
programa por cable en el canal de Turner TNT, para competir directamente con el
programa principal de la WWF que ese fue mucho antes, WWF Monday Night Raw.
Eventualmente, con la fuerza de sus nuevos talentos adquiridos de la WWF y la
innovadora historia de la New World Order, la WCW sobrepasó a la WWF en índice
de audiencia y en popularidad.
Attitude Era (1997 - 2002)
La rivalidad WWF/WCW llegó a un nuevo
nivel en 1997, cuando McMahon decidió forzar al entonces Campeón de la WWF Bret
Hart a que se saliera de la compañía. El año anterior, a Hart se le ofreció una
oferta lucrativa para saltar a WCW. McMahon contra-atacó con una oferta que
valió mucho menos dinero, pero por un término de 20 años y un puesto en la
empresa una vez retirado, por lo que Hart acordó quedarse. Sin embargo, McMahon
inmediatamente se arrepintió del acuerdo, por lo que al año le dijo que no
podría cumplirlo y que lo mejor sería que se fuera a la WCW.
Sin embargo, el miedo de McMahon es
que se fuera mientras era Campeón de la WWF, ya que años antes, la Campeona
Femenina de la WWF Alundra Blayze firmó con la WCW mientras poseía el cinturón
y lo lanzó en un cubo de basura en WCW Nitro, por lo que la WWF no quería que
sucediera un episodio similar. Bret prometió que tal cosa nunca pasaría y puso
un acuerdo de que el anuncio de su salida sería atrasado hasta que el cinturón
pudiera ser traspasado a un nuevo campeón. Sin embargo, McMahon estaba
preocupado de que la noticia se filtrara y buscó una manera en la cual le
pudiera quitar el título a Hart antes que el acuerdo fuera anunciado en WCW
Monday Nitro.
Sin embargo, Hart tenía un problema
con el hombre que le iba a quitar el título en su últimio evento de la WWF,
Survior Series, Shawn Michaels. Hart usó una claúsula de control creativo sobre
su personaje para no perderlo ante Michaels en su país natal, Canadá. Durante
la lucha, Michaels puso a Hart en su propio finisher, the Sharpshooter, pero el
árbitro, Earl Hebner, siguiendo las instrucciones de Vince McMahon, ordenó que
se sonara la campana para acabar la lucha y anunciar a Michaels como el
ganador, a pesar de que Hart nunca se rindió.
McMahon usó las repercusiones del
evento para crear un personaje que pasaría a convertirse en el malvado dueño de
la compañía, "Mr. McMahon", en los programas de la WWF. Este
personaje se caracterizó por ser un dictador que favorecía a los luchadores que
eran "buenos para el negocio" sobre aquellos que eran
"problemáticos" como Stone Cold Steve Austin. Esto llevó a la
rivalidad Austin vs. McMahon, la cual fue la piedra angular del nuevo concepto
de la Era Attitude.
Continuando con la inercia provocada
por la traición de Montreal, McMahon, junto a su escritor en jefe Vince Russo,
movió a la WWF en una dirección más basada a la realidad llamada WWF Attitude,
cambiando en el proceso el logo corporativo de la compañía. Tomando prestadas
varias de las emocionantes historias y estilos de lucha libre la entonces
insurgente promoción de lucha libre ECW, la Era WWF Attitude era basada
grandemente en la creciente popularidad del luchador Stone Cold Steve Austin.
Popular con los fanáticos desde haber ganado el torneo de King of the Ring como
Heel en 1996, el estilo de Austin ganó suficientes fanáticos a tal punto que la
WWF se vio forzada a convertirlo en un favorito de los fanáticos en
Wrestlemania 13 durante la primavera de 1997 (en un raro intercambio, en el
cual Bret Hart se convirtió en Heel y Steve Austin en Face luego de la
legendaria pelea entre ambos luchadores). Durante el verano y otoño de 1997,
Austin aumentó su estatus como un rebelde que estaba dispuesto a retar
cualquier autoridad al ejecutar su Stone Cold Stunner al anunciador de la WWF
Jim Ross, también al entonces Comisionado Sgt. Slaughter, y eventualmente al
dueño de la WWF Vince McMahon. La rivalidad de Austin-McMahon comenzó luego de
que Stone Cold ganara el Royal Rumble de 1998 para convertirse en el retador #1
del campeonato de la WWF en Wrestlemania. McMahon dijo en una conferencia de
prensa pre-Wrestlemania que no estaba en los mejores intereses de la WWF que
Austin fuera campeón. La relación se deterioraría por el transcurso de los
siguientes años en la programación de la WWF.
La era Attitude comenzó por completo
en Wrestlemania XIV, cuando el boxeador profesional Mike Tyson apareció como
invitado especial para la pelea del Título de la WWF entre los dos luchadores
más populares del momento Shawn Michaels y Stone Cold Steve Austin. Michaels
como Heel era el líder de DX y campeón de la WWF, con todo esto Michaels
cargaba con una grave lesión desde el Royal Rumble (1998) y Austin como
favorito de los fans y ganador de las dos últimas ediciones del Royal Rumble.
El momento cumbre ocurrió cuando una confrontación verbal entre Austin y Tyson
terminó con el luchador insultando al boxeador. La lucha culminó con una Stone
Cold Stunner de Austin, ganando el título y Tyson traicionando y knockeando a
Michaels quien fue amistoso con él. Los fanáticos que compraron el pay-per-view
se asombraron al ver lo que pasó; esto definitivamente no era la era de Rock y
Lucha Libre infantil que todavía esperaban de la WWF. Muchos más fanáticos que
no compraron Wrestlemania, incluyendo fanáticos de la WCW, sintonizaron RAW al
día siguiente y en semanas subsiguientes. Esto fue el comienzo de rivalidades
épicas entre el "malvado promotor" Sr. McMahon y Austin. Por primera
vez en 18 meses, la WWF le ganaría a WCW Monday Nitro en el índice de
audiencia.
Aunque a fines de 1997 y principios de
1998 la WWF perdió a sus dos más grandes superestrellas de años anteriores,
Bret Hart por la traición de Montreal y Shawn Michaels desde Wrestlemania XIV
por una lesión sufrida en el Royal Rumble (1998) para el siguiente año, la WWF vería
nuevos favoritos de los fanáticos. The Rock se convertiría en uno de los
luchadores profesionales más famosos en la historia. Mick Foley, conocido
entonces como Mankind, se convertiría en una de las figuras más adoradas en la
lucha luego de una inolvidable pelea en un Hell in a Cell en el King of the
Ring de 1998. D-Generation X, dirigida por Triple H, se convirtió en el equipo
más popular de la televisión, sustituyendo así a la New World Order. Mientras
que la trama de WCW vs New World Order había logrado casi llevar a la WWF a la
ruina financiera, se estaba ahora convirtiendo en algo viejo, y los fanáticos
volvieron a la WWF atraídos por la popularidad de Austin y la naturaleza ruda
de la programación televisiva.
Este cambio no estuvo libre de
crítica. Muchos grupos familiares estaban molestos con la violencia gráfica que
usaba la WWF. Ellos, junto a grupos feministas, consideraban que el uso regular
de mujeres para atraer a televidentes era ofensivo. Un grupo, el Parents
Television Council, realizó un boicot en contra de la WWF. Sin embargo, la
nueva presentación controversial apeló más a los fanáticos del núcleo de la
WWF. Este grupo fue ridiculizado en el año 2000 por el grupo Right To Censor,
comandado por Steven Richards, y con la participación de Bull Buchanan, The
Godfather, Val Venis y Ivory.
La tragedia llegó el 23 de mayo de
1999, en Kansas City (Misuri). Owen Hart, bajo su personaje de superhéroe
"Blue Blazer", se suponía que iba a aparecer dramáticamente en el
pay-per-view de esa noche Over The Edge, "volando" hacia el ring al
ser bajado desde el techo del coliseo. Mientras Hart era descendido hacia
posición en preparación para su entrada, sus ataduras cedieron, y cayó por una
altura de aproximadamente 25 metros, chocando contra el esquinero y luego
rebotando hacia el ring.
Los que estaban viendo el pay-per-view
por televisión no llegaron a observar la muerte de Hart debido a que el
director había puesto una entrevista pregrabada justo antes de que ocurriera el
accidente. Hart fue llevado de urgencias a un hospital cercano, donde fue
declarado muerto poco después de llegar. Un muy afectado Jim Ross hizo el
anuncio a la audiencia televisiva una vez llegaron las noticias al coliseo. Los
fanáticos que estaban dentro del Kemper Arena no fueron informados de la muerte
de Owen. La decisión de continuar el evento fue -y todavía es-, muy
controvertida.
La noche siguiente, la WWF le dedicó
su programa de Raw is War a la memoria de Owen, al que se llamó Raw is Owen,
mientras varios luchadores y empleados de la WWF compartían memorias sobre su
amigo.
El evento Over the Edge de 1999 nunca
fue convertido al formato de video o DVD debido a la muerte de Hart. Además,
muchas figuras del "Blue Blazer" fueron removidas del mercado. Su
hermano, Bret, el cual tenía ya una mala relación con Vince McMahon debido a la
traición de Montreal, lo comenzó a atacar verbalmente y lo culpó por la muerte
de Owen.
El 23 de abril de 1999, la WWF lanzó
un programa especial conocido como SmackDown! en la cadena UPN. El programa se
convirtió en una serie semanal el 26 de agosto de 1999. Se ha mantenido como el
programa más exitoso desde entonces de la UPN.
Junto al éxito de la era Attitude, el
29 de octubre de 1999, la compañía matriz de la WWF, World Wrestling Federation
Entertainment, Inc., se convirtió en una compañía pública en la bolsa de
valores, ofreciendo 10 millones en acciones a $17 dólares cada una. La WWF
anunció su interés en diversificar hacia otros negocios, incluyendo un club
nocturno en Times Square, producción de películas y publicación de libros.
Aunque la WWF perdió a Steve Austin
debido a varias lesiones, continuaron como una figura dominante en el índice de
audiencia, y a su vez se convirtieron en una sensación popular debido al
surgimiento de The Rock como un ícono de la cultura popular (y actor de
películas), y el desarrollo de Triple H como figura estelar. El movimiento de
talento de la WCW hacia la WWF, incluyendo figuras como The Big Show, Chris
Jericho, Chris Benoit y Eddie Guerrero, ayudó a mejorar el talento de sus
filas, asesinando así cualquier posibilidad de que la WCW se convirtiera
nuevamente en una amenaza seria. El escritor en jefe Vince Russo y su asistente
Ed Ferrara estuvieron entre los últimos grupos de talento que abandonaran la
empresa en 1999 para obtener empleos con la WCW. Fueron reemplazados por el
fallecido Chris Kreski, conocido por su habilidad para mantener continuidad en
las historias.
En el 2000 la WWF, en colaboración con
la cadena televisiva NBC, anunció la creación de la XFL, una nueva liga de
football profesional. Pero la liga tuvo un pésimo índice de audiencia y NBC la
saco de antena después de un año.
El 5 de febrero del 2001, Jim Ross
confirmó en el "Ross Report" que varios luchadores de la empresa
Extreme Championship Wrestling habían sido contratados por la WWF. Se reveló
entonces que Jerry Lynn y el Campeón Mundial Rhyno hicieron acuerdos verbales,
mientras que Justin Credible y Bobby Eaton firmaron sus respectivos contratos
el 26 de enero de 2001. A Eaton le fue asignado el desarrollo de talento dentro
del territorio de la Memphis Championship Wrestling.
Poco después, Paul Heyman debutó como
comentarista en RAW (luego de que Jerry Lawler abandonara temporalmente la
empresa debido a problemas con su esposa Stacy Carter, mejor conocida como The
Kat), Tazz, por el otro lado, se movió también a la función de comentarista,
pero en el programa SmackDown!. La ECW (la empresa original) quebró en abril de
ese año.
Con el éxito masivo de WWF Attitude,
la situación financiera de la WCW se deterioró significativamente, y su nueva
compañía matriz AOL Time Warner estaba buscando deshacerse de la división. En
marzo del 2001, WWF Entertainment, Inc. adquirió la WCW de AOL Time Warner por
US$7 millones. Durante la transmisión del último WCW Monday Nitro, McMahon
(bajo el personaje del Sr. McMahon) asumió control del programa durante la
última media hora y Monday Night Raw fue transmitido por primera vez en TNT.
Meses más tarde, McMahon y Bischoff reconciliaron sus diferencias personales, y
Bischoff firmó con la WWE para interpretar al Gerente General de RAW.
Desde el momento cumbre de la WCW al
final de la década de 1990, los fanáticos de la lucha libre soñaban con un
feudo entre las dos federaciones. El plan original era que la WCW
"asumiera control" de RAW, cambiándolo de nuevo a WCW Monday Nitro.
Sin embargo, muchas estrellas grandes de la WCW tales como
"Hollywood" Hulk Hogan, Lex Luger, Kevin Nash, Goldberg, y Sting
todavía tenían contratos con la antigua compañía matriz de la WCW(McMahon
decidió no comprarlos), y todos decidieron esperar la duración de sus contratos
en vez de ir a trabajar con McMahon por mucho menos dinero.
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